Наше понимание инвалидности изменилось с течением времени. В прошлом люди с ограниченными возможностями рассматривались как объекты благотворительности и пассивные получатели социальных пособий. Благодаря принятой Конвенции о правах инвалидов, этот взгляд постепенно сменяется новым подходом, основанным на правах человека, и идеи о том, что нарушения здоровья не являются препятствием для активного участия в общественной жизни.

Конвенция является гораздо более глубоким документом, чем другие договоры по правам человека. Несмотря на то, что Конвенция не устанавливает новые права человека, в ней изложены с гораздо большей ясностью обязательства Государств защищать и гарантировать права. Теперь инвалидность рассматривается как социально созданная проблема и главная задача государства устранить барьеры для полноценного участия людей, имеющих нарушения здоровья. Такие барьеры включают, например, негативное отношение, дискриминационную политику, а также недоступную окружающую среду. Включенность (инклюзивность) – это не включение инвалидов в существующие структуры, а преобразование систем таким образом, чтобы они включали каждого человека.

Таким образом, Конвенция не только уточняет, что государства не должны использовать дискриминацию в отношении людей с ограниченными возможностями, в ней также излагается ряд мер, которые государства должны принять для создания благоприятных условий с тем, чтобы лица, с ограниченными возможностями могли пользоваться реальным равенством в обществе.